Le bruit, objet de tous les maux et toutes les tractations entre utilisateurs et riverains d’aérodromes, s’exprime sous forme d’une puissance, ou intensité sonore. Entre 10-12 Watts, seuil d’audition de l’oreille humaine que l’on ne peut enregistrer que dans les laboratoires d’acoustique, et 1 Watt, seuil de la douleur si vous écoutez ronronner votre turboréacteur favori au stéthoscope, il a fallu trouver une échelle de mesure pratique correspondant aux caractéristiques de l’oreille humaine. Vu l’étendue du champ de mesure de puissance, l’échelle logarithmique décimale a été retenue, exprimant donc un bruit à peine perceptible à 0dB, et douloureux à 120dB.
La physiologie humaine, se satisfaisant peu de tant de simplicité, a nécessité d’affiner cette échelle par des facteurs de pondération pour tenir compte du fait que la sensibilité de nos tympans varie avec les fréquences des sons que nous percevons. D’où les quatre échelles notées dB(A), dB(B), dB(C) et dB(D), représentant mieux les sensations physiologiques, et dont la première est la plus employée pour les phénomène sonores courants.

D’un point de vue purement énergétique donc, l’échelle logarithmique employée signifie que chaque augmentation de 3dB représente un doublement du niveau d’énergie sonore, ce dernier étant multiplié par dix à chaque nouvelle dizaine de décibels.
La sensation de bruit est, elle, différente du bilan strictement énergétique, et on peut estimer que la sensation du doublement du niveau sonore intervient pour chaque saut d’une dizaine de décibels.
Histoire de mettre en perspective  le chiffrage des niveaux sonores, voici ci-dessous quelques valeurs types :

5dB(A)  Laboratoire d’acoustique
20dB(A) Studio de radio ; Jardin tranquille
30dB(A) Appartement dans un quartier tranquille
50dB(A) Restaurant tranquille ; Rue très calme ; Auto silencieuse
60dB(A) Grand magasin ; Bateau à moteur
70dB(A) Restaurant bruyant ; Circulation importante
85dB(A) Radio très forte ; Atelier d’usinage ; Bruit de métro en marche
100dB(A) Scie à ruban ; Presse à découper ; Moto sans silencieux à 2m.
120dB(A) Banc d’essai de moteur ; Moteur d’avion à quelques mètres
140dB(A) Turboréacteur au banc d’essai

Le Leq : Il s’agit du niveau énergétique équivalent, ou encore le niveau de bruit stable qui, pendant une période définie, présente la même énergie qu’un niveau fluctuant. On peut donc vulgariser le Leq comme une moyenne du niveau de bruit existant sur une période donnée. l’évolution des Leq courts sur 1 seconde présente une très bonne corrélation avec l’évolution du niveau de bruit réellement perçu par l’homme. Lorsque le Leq est donné pour des bruits exprimés en dB(A), on le nomme LAeq.
Le Centre Scientifique et Technique du Bâtiment indique une bonne qualité d’environnement pour des LAeq < 50dB(A) avec des variations sonores inférieures à 10dB(A), et considère 25% de personnes gênées au delà d’un LAeq de 55 dB(A) .